Una gincana es un conjunto de tareas que se juegan entre diferentes grupos, con el mismo objetivo final. La gincana puede realizarse en varios tipos de competiciones donde los competidores se enfrentan a diversos retos, con obstáculos que dificultan las tareas.
Inicialmente una gincana era un juego indio en el que los participantes iban montados en un caballo. De la gincana se originaron varios deportes, algunos de ellos consistentes en carreras de habilidad y obstáculos. Algunos de ellos son deportes de motor, deportes acuáticos o deportes de invierno.
Las gincanas son muy populares entre los niños, y por eso se organizan a menudo gincanas escolares, donde diferentes equipos juegan. Normalmente cada equipo tiene su propio grito de guerra. Algunos de los juegos más populares son: carrera de sacos, atado a pie, caza del tesoro, recoger manzanas con la boca, etc.
Las competiciones pueden realizarse para poner a prueba las capacidades físicas o mentales de los participantes, siempre con un premio final, donde gana el mejor o el más afortunado. La gincana puede organizarse con varios fines, como parte de una fiesta con fines recreativos, o para recoger donaciones para alguna institución, o simplemente para recompensar a los competidores.
En las competiciones de automóviles, motocicletas o bicicletas, los competidores deben seguir una ruta preestablecida, con una serie de obstáculos y también como prueba de habilidad. Cuando se convierten en un deporte, las gincanas de automóvil pierden su propósito recreativo y se llaman Rally.
En las gincanas acuáticas, como las presentadas en el programa de Sílvio Santos, en el Sistema Brasileño de Televisión (SBT), los participantes compiten en competiciones divertidas y muy difíciles.
También se puede celebrar una gincana para concienciar sobre la importancia de preservar el medio ambiente y los recursos naturales, por ejemplo, para limpiar una playa, un manglar u otro lugar establecido.