El factor Rh es un importante antígeno presente en la sangre de ciertas personas cuya presencia significa que la clasificación será Rh+. Los individuos que no poseen naturalmente tal antígeno reciben la clasificación Rh-.
El nombre “Rh” es una abreviatura del nombre de mono “Rhesus”, en el que los científicos Landsteiner y Wiener identificaron por primera vez la presencia del antígeno que denominaron “factor Rh”.
A través de este experimento realizado en 1940 con el mono Rhesus también fue posible verificar la producción de anticuerpos llamados “anti-Rh”.
Para determinar si el Rh de una persona es positivo o negativo, se debe agregar una solución que contenga anticuerpos Rh a una gota de sangre de la persona. Si hay aglutinación de los glóbulos rojos, la persona tiene Rh+, si no, la persona tiene sangre Rh.
El Sistema ABO es esencial porque indica los cuatro grupos sanguíneos que existen en los humanos: A, B, AB y O. Se sabe que en los grupos sanguíneos ABO humanos, los glóbulos rojos tienen dos tipos de antígenos, que se llaman aglutinógenos, siendo estos A y B. El plasma puede tener dos anticuerpos (aglutininas), que son anti-A y anti-B.
Importancia del grupo sanguíneo en las transfusiones de sangre y el embarazo
La identificación del grupo sanguíneo de un individuo (O+, A+, B+, O-, A-, B-, AB+, AB-) es importante para determinar el tipo de transfusión sanguínea, y también para evitar que un recién nacido adquiera una enfermedad específica llamada “Eritroblastosis Fetal” (o “Enfermedad Rhesus”, “Enfermedad Hemolítica de Incompatibilidad Rh”, “Enfermedad Hemolítica del Recién Nacido”).
En las donaciones de sangre, cada persona sólo puede recibir o donar un tipo de sangre específico: los tipos O- se consideran “donantes universales” y los tipos AB+ se consideran “receptores universales”. Un error en la transfusión puede causar reacciones que llevan a la muerte.
El factor Rh influye en el embarazo de mujeres Rh- que han tenido contacto con sangre Rh+ (a través de la sangre Rh+ del padre que puede producir un hijo Rh+).
En un segundo embarazo, la sangre Rh+ del feto puede mezclarse con la de la madre, estimulando a la madre a producir anticuerpos Rh que destruirán las células sanguíneas del bebé y pueden causar la muerte por anemia, ictericia o insuficiencia cardíaca.
Por lo tanto, es importante que la situación se diagnostique a tiempo para el tratamiento más adecuado para evitar complicaciones con el bebé.