El dualismo es un concepto religioso y filosófico que permite la coexistencia de dos principios necesarios , dos posiciones o dos realidades contrarias, como el espíritu y la materia , cuerpo y alma , bien y mal , y que están en eterno conflicto.
Son por excelencia doctrinas dualistas que tratan de explicar el universo metafísicamente a través de dos principios irreductibles.
El dualismo se distinguió del monismo, particularmente en el siglo XVIII porque los filósofos monistas defendían la existencia de una sola sustancia, una realidad: la materia o el espíritu. Los filósofos materialistas no admiten la existencia del lado espiritual, el alma.
Descartes habrá sido el primer filósofo en exponer a la existencia dos tipos diferentes de sustancias, la espiritual (el espíritu) y la material (el cuerpo), con el cerebro estableciendo una conexión entre ellas.