La zoonosis es un término de la medicina que se refiere a las enfermedades e infecciones transmitidas al hombre a través de los animales. Es una palabra de origen griego formada por “zoo”, que significa “animal” y “noso”, que significa “enfermedad”.
Las zoonosis son transmitidas por los animales a través de virus, bacterias, hongos, protozoos y otros microorganismos diversos. Ejemplos de algunas zoonosis son la peste, el ántrax, la psitacosis, la triquinosis y la ornitosis. Las zoonosis más comunes son:
- Toxoplasmosis (transmitida principalmente por los gatos, que son los huéspedes definitivos del protozoo de la enfermedad);
- Leptospirosis (muy común en las temporadas de lluvia porque se transmite por contacto con la piel o por comer alimentos contaminados con la bacteria);
- La rabia (enfermedad causada por virus y transmitida por la mordedura de un animal contaminado);
- Dengue (transmitido por la picadura del mosquito Aedes aegypti);
- La histoplasmosis (los hongos presentes en las heces secas de aves, palomas o murciélagos son la causa de esta enfermedad).
De las muchas zoonosis existentes, no son tan comunes en los seres humanos como en los animales y a menudo no se notifican casos de personas infectadas. Hay otras zoonosis que son menos comunes en los animales, pero que son muy graves para la salud humana, por ejemplo, la brucelosis, la hidatidosis y la fiebre Q. Enfermedades como la rabia o la tuberculosis bovina son igualmente graves para los animales y los seres humanos.
Las entidades responsables (profesionales de la salud, por ejemplo) deben notificar las zoonosis como la tuberculosis y la brucelosis bovina y bubalina y en los animales lecheros.
La Salud Pública Veterinaria es el área encargada de crear medidas para controlar y combatir las zoonosis.