La urea es una sustancia producida en el hígado a partir del amoníaco, resultante del metabolismo de las proteínas, y se elimina a través de la orina.
Químicamente se clasifica como amida y por lo tanto se considera un compuesto de nitrógeno no proteico.
Es un compuesto cuaternario, compuesto de nitrógeno, oxígeno, carbono e hidrógeno, blanco, cristalino, de sabor amargo y soluble en agua y alcohol. Corresponde al 2% al 5% en masa de la composición de la orina.
La urea fue sintetizada por primera vez en 1828 por Friedrich Wöhler (1800-1882), quien logró preparar la urea en su laboratorio mediante un proceso conocido hoy como síntesis Wöhler, que se caracteriza por el calentamiento del cianato de amonio, que se encuentra en los minerales. Hoy en día la urea se produce industrialmente a partir de CO2 (dióxido de carbono) y NH3 (amonio).
Algunos usos y aplicaciones de la urea:
- Producción de lluvia artificial;
- Humectante;
- Hidratante en cremas y ungüentos cosméticos;
- Producción de fertilizantes agrícolas;
- Alimentación del ganado;
- Depurador de explosivos;
- Producción de resinas y medicamentos como sedantes e hipnóticos.
