La umbanda es una religión brasileña formada a través de elementos de otras religiones como el catolicismo o el espiritismo, que reúne elementos de la cultura africana e indígena.
La palabra se deriva de “u$0027mbana”, un término que significa “curandero” en la lengua bantú que se habla en Angola, el Kimbundo. Umbanda tiene su origen en las senzalas en reuniones donde los esclavos de África alababan a sus dioses a través de danzas y cantos e incorporaban espíritus.
El culto umbandista se lleva a cabo en templos, patios o centros apropiados para la reunión de practicantes donde cantan y hacen uso de instrumentos musicales como el atabaque. Sin embargo, cuando se creó la Umbanda, no hubo manifestaciones musicales como el canto y el uso de instrumentos.
El culto está presidido por un jefe o una jefa. Durante las sesiones se realizan consultas de apoyo y orientación para quienes utilizan el terreiro, prácticas médium con incorporaciones de entidades espirituales y otros rituales.
El culto que se asemeja al candomblé, sin embargo, son religiones que tienen prácticas distintas.
Con el tiempo, los umbandeses sufrieron transformaciones y se diferenciaron de otras religiones. También ha creado ramificaciones, algunas de las cuales se describen como: Umbanda tradicional: creada en Río de Janeiro por el joven Zélio Fernandino de Moraes; Umbandomblé o Traçada Umbanda: donde el mismo sacerdote puede realizar distintas sesiones de Umbanda o Candomblé; Umbanda blanco: utiliza elementos espiritistas, los kardecistas y los adeptos usan ropa blanca; Caboclo Umbanda: fuerte influencia de la cultura indígena brasileña.
Ver también: el significado de Espiritismo.