La ultraactividad consiste en la acción de aplicar una ley (o una disposición legal) que ya ha sido revocada en casos ocurridos durante el período en que estuvo en vigor.
Si un delito se comete antes de la derogación de una ley determinada, se regirá y tratará sobre la base de las normas establecidas por la ley derogada, y no por la ley vigente.
En este caso, la ley derogada actúa de manera ultraactiva, ya que sigue siendo válida incluso después de su anulación, pero sólo para los delitos que se cometieron durante el período en que estuvo en vigor.
De acuerdo con los principios del derecho penal, deben aplicarse, siempre que sea posible, las normas penales más beneficiosas para el acusado. Esto significa que, la ley sólo es ultra-activa si es más beneficiosa para el acusado que la legislación vigente.
Por ejemplo, una ley de 1990 estipula una sentencia de 2 años de prisión para el acusado, y en 2000 esta ley se deroga y en su lugar la sentencia se aumenta a 4 años de prisión para el condenado.
El acusado está siendo juzgado en 2002, respondiendo por un delito cometido en 1998. Según el principio tempus regit actum , el derecho penal dispone que el acusado debe ser juzgado sobre la base de la legislación de 1990, que estaba en vigor en el momento en que cometió el delito.
Pero si la ley de 1990 tiene consecuencias más graves para el acusado que la legislación de 2000, esta última se aplicará incluso a los delitos cometidos antes de su aprobación. En este caso, se dice que la ley actúa de manera retroactiva.
Retroactividad y Ultraactividad
Como se ha dicho, la ultraactividad de la ley consiste en su aplicación incluso después de su revocación, sólo para los casos ocurridos durante el período de validez de la ley.
La retroactividad consiste en el uso de la ley para casos que ocurrieron antes de que la ley naciera.
En la ley, una ley sólo puede ser retroactiva si es más beneficiosa para el acusado que la legislación anterior. De lo contrario, la ley derogada puede ser ultraactiva, mientras que la ley actual se considera irretroactiva , es decir, no puede retroactuar y afectar a los casos que se produjeron antes de su aplicación.
Ver también: el significado de Ex tunc y Ex nunc.