La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa y no contagiosa causada por el protozoo Toxoplasma gondii, que infecta a las aves y los mamíferos, incluidos los seres humanos. La toxoplasmosis es conocida popularmente como la enfermedad de los gatos.
Es un tipo de zoonosis, es decir, una enfermedad que se transmite a través de los animales.
Transmisión de la toxoplasmosis
La transmisión de la toxoplasmosis puede ocurrir de las siguientes maneras:
- Ingestión de carne cruda o mal cocinada de animales infectados, que contiene quistes en los tejidos, principalmente en la carne de cerdo, de vacuno y de cordero;
- Ingestión de ooquistes en el agua y en los alimentos procedentes del suelo, la basura y cualquier lugar donde los gatos, especialmente los domésticos, defecan;
- Transmisión directa por la manipulación de suelo y arena infectados;
- A través de la ruta transplacentaria, de la madre al feto durante el embarazo.
Síntomas de toxoplasmosis
Los primeros síntomas de la enfermedad aparecen entre 10 y 23 días después de la infección con carne mal cocinada y entre 5 y 20 días cuando se produce la contaminación por ingestión de ooquistes.
La toxoplasmosis no se transmite directamente de una persona a otra, excepto en el embarazo. La mayoría de los adultos infectados toleran bien el parasitismo, presentando pocos o ningún síntoma.
La forma adquirida de toxoplasmosis suele ser benigna y se caracteriza por una linfadenopatía localizada o generalizada y puede o no estar acompañada de fiebre. La linfadenopatía es el cambio (hinchazón) en el tamaño de los nódulos linfáticos, también llamados nódulos linfáticos.
Las manifestaciones más graves de la toxoplasmosis son:
- Cambios en las señales del cerebro;
- Neumonitis;
- Compromiso muscular generalizado;
- Problemas cardíacos;
- La muerte.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de la toxoplasmosis se suele hacer mediante la detección de anticuerpos de clase IgG, IgM e IgA mediante pruebas serológicas.
El tratamiento de la toxoplasmosis tiene por objeto eliminar rápidamente el parásito a fin de evitar su multiplicación, así como reducir y eliminar los síntomas de la enfermedad.
Tipos de toxoplasmosis
La enfermedad puede presentarse de cinco formas diferentes. Mira lo que son:
- Toxoplasmosis febril aguda: en general este tipo de enfermedad no presenta muchos síntomas y es casi siempre benigna. En los casos en los que hay síntomas, los más comunes son: problemas hepáticos, cerebrales o pulmonares.
- Linfadenitis toxoplásmica: en este caso puede producirse una linfadenopatía, principalmente en los ganglios linfáticos situados en la región cervical. Si no se trata adecuadamente, los síntomas de la enfermedad pueden persistir.
- Toxoplasmosis neonatal: en esta situación, en la que la enfermedad se transmite durante el embarazo, la gravedad y los síntomas pueden ser muy variables. La enfermedad puede presentarse de forma leve, pero también puede llevar a la muerte. Los casos más graves pueden ocurrir en las primeras etapas del embarazo. Pueden tener consecuencias para el bebé: nacimiento prematuro, microcefalia, convulsiones y otros problemas cerebrales.
- Toxoplasmosis ocular: las principales manifestaciones de este tipo de enfermedad se presentan en forma de lesiones retinianas, generalmente acompañadas de un proceso inflamatorio. Si no hay un tratamiento adecuado, se puede producir una pérdida de visión e incluso una ceguera total.
- En pacientes inmunocomprometidos: en este caso la enfermedad afecta a individuos inmunocomprometidos, como puede ocurrir con los portadores del SIDA. La enfermedad puede ser grave e incluso llevar a la muerte, y puede afectar al funcionamiento del corazón y los pulmones del paciente.
Aprenda más sobre el significado del SIDA.
Toxoplasmosis congénita
La toxoplasmosis congénita presenta altas tasas de morbilidad y mortalidad fetal, con lesiones oculares y cerebrales presentes en la mayoría de los individuos infectados.
La enfermedad puede manifestarse en el período neonatal, en los primeros meses de vida, en la niñez o en la adolescencia, presentando síntomas como
- Hidrocefalia;
- Convulsiones;
- Calcificaciones cerebrales;
- Atrofia cerebral;
- Aumento del tamaño del bazo y del hígado;
- Anemia;
- Cambios en los ojos.
Véase también el significado de la zoonosis.