Significado de la sociedad civil

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La sociedad civil es una expresión que indica el conjunto de organizaciones e instituciones cívicas voluntarias que constituyen los cimientos de una sociedad que funciona, en contraposición a las estructuras que reciben ayuda del Estado.

Existen varias definiciones de la sociedad civil. El primero llegó con Adam Ferguson, un filósofo escocés, que escribió la primera obra sobre la sociedad civil en 1767, titulada “Ensayo sobre la historia de la sociedad civil”. Según Ferguson, la sociedad civil es lo contrario de un individuo aislado, es decir, alguien que vive en una comunidad. Más tarde, el concepto de Sociedad Civil fue desarrollado por Immanuel Kant, y para él la sociedad se basaba en el derecho.

Un concepto muy utilizado es el de sociedad civil organizada, descrito por el autor Nildo Viana como “una mediación burocrática entre la sociedad civil y el Estado”.

Estos son algunos ejemplos de entidades de la sociedad civil:

  • Asociaciones profesionales;
  • Clubes cívicos;
  • Clubes sociales y deportivos;
  • Cooperativas;
  • Corporaciones;
  • Grupos ambientales;
  • Grupos por género, culturales y religiosos;
  • Instituciones de beneficencia;
  • Instituciones políticas;
  • Agencias de protección al consumidor.

Sociedad Civil y Estado

Según el filósofo y político italiano Antonio Gramsci, el Estado no debe ser visto sólo como un gobierno. Gramsci divide el estado en la sociedad política y la sociedad civil. Según Gramsci, la sociedad política se basa en las instituciones políticas y el control legal y constitucional que ejercen. La sociedad civil, por otra parte, se considera un organismo no estatal o privado, que puede incluir la economía, por ejemplo. La sociedad política tiene la connotación de la fuerza y la sociedad civil la del consentimiento.

Gramsci contribuyó en gran medida al análisis del concepto de sociedad civil y también a la dicotomía Sociedad Civil / Estado.