Significado de la paradoja de Fermi

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La Paradoja de Fermi es el cuestionamiento de la existencia (o no) de seres vivos inteligentes en otros planetas y galaxias del universo.

La paradoja consiste en la contradicción entre las altas probabilidades de que existan planetas similares a la Tierra en el universo, teniendo en cuenta su inmensidad y edad (se estima que el universo tiene aproximadamente 14.000 millones de años), y el hecho de que, hasta ahora, los seres humanos nunca han probado la existencia de otras formas de vida inteligente en otros planetas.

Esta pregunta surgió de la reflexión del físico italiano Enrico Fermi (1901 – 1954), quien, al hablar con algunos amigos sobre toda la evidencia probable de la existencia de planetas capaces de albergar vida inteligente, hizo la emblemática pregunta: “Entonces, ¿dónde están?

Para entender mejor la pregunta de Fermi, basta con mirar el cielo nocturno en una noche sin nubes. En las mejores noches es posible ver alrededor de 2,5 mil estrellas, lo que representa sólo una centésima de una millonésima de las estrellas que forman la Vía Láctea (nuestra galaxia).

En total, hay aproximadamente 400 mil millones de estrellas sólo en la Vía Láctea. En el universo observable, según las últimas estimaciones de la astronomía, hay miles de millones de galaxias similares o más grandes que la nuestra, con miles de millones de estrellas más.

En total, sólo en el universo observable (que, por cierto, no es la parte más grande del universo), hay aproximadamente 70 septillones de estrellas, con un promedio de 17.000 millones de planetas probablemente similares a la Tierra.

Basándose en estos datos y en un conjunto de especulaciones, los científicos son capaces de calcular el número probable de planetas en el universo capaces de albergar algún tipo de vida inteligente. Para ello, utilizan la llamada Ecuación de Drake (N=R*Fp.Ne.Fl.Fc.L).

Ecuación de Drake

Esta ecuación fue formulada por el astrofísico y astrónomo estadounidense Frank Drake en 1961. Su función es determinar un promedio de las probables civilizaciones extraterrestres que existen en la Vía Láctea capaces de establecer comunicación con los seres humanos a través de dispositivos técnico-comunicativos.

  • La fórmula de la Ecuación de Drake se compone de las siguientes condiciones:
  • N (número de civilizaciones avanzadas en la Vía Láctea)
  • R* (número total de estrellas de la Vía Láctea)
  • Fp (fracción de estrellas que tienen planetas)
  • Ne (planetas en un sistema solar que son ecológicamente adecuados para albergar vida)
  • Fl (planetas donde la vida realmente surge)
  • Fi (fracción de planetas habitados donde emergen seres inteligentes)
  • Fc (fracción de planetas donde los seres inteligentes desarrollan una civilización técnico-comunicativa)
  • L (fracción de planetas con civilizaciones técnicas).

La multiplicación entre todos estos valores corresponde como resultado al número de supuestas diferentes civilizaciones inteligentes en la Vía Láctea.

Según el resultado basado en el supuesto más pesimista, había actualmente 10 planetas con seres vivos dotados de inteligencia y capaces de establecer algún tipo de comunicación. Pero, en el mejor de los casos, la ecuación de Drake sugiere que hay unas 100.000 civilizaciones capaces de establecer contacto comunicativo sólo en nuestra galaxia.

Dado este resultado, el interrogatorio de Fermi se hace más intenso: “¿Dónde están?”.

Teorías de la Paradoja de Fermi

De acuerdo con la Escala de Kardashev – un método teórico para medir el nivel tecnológico del avance de las civilizaciones desde una perspectiva cósmica – podría haber tres categorías principales de civilizaciones inteligentes en el universo:

  • Civilización de tipo I: consiste en la civilización desarrollada a nivel de poder utilizar toda la energía de su planeta. Los seres humanos, por ejemplo, se enmarcarían en este tipo de civilización.
  • Civilización de tipo II: pueden absorber y utilizar la energía de la estrella más cercana a su planeta. La civilización de tipo II necesita estar muy avanzada tecnológicamente en comparación con los seres humanos para alcanzar este nivel.
  • Civilización de tipo III: se considera la civilización más evolucionada según la escala de Kardashev. Podrían utilizar la energía de toda la galaxia que habitan, un poder inimaginable para los seres humanos.

Teniendo en cuenta la edad de la Vía Láctea, por ejemplo, y los resultados de la Ecuación de Drake, se supone que hay mil civilizaciones en nuestra galaxia que ya han alcanzado el Tipo III de la Escala de Kardashev.

Sin embargo, hasta ahora, no se ha hecho ningún contacto extraterrestre, lo que hace que la Paradoja de Fermi sea aún más intrigante.

Teoría del Gran Filtro

Una de las teorías que tratan de explicar la ausencia de contacto con otras civilizaciones más evolucionadas de la galaxia es la “Gran Teoría de los Filtros”.

Según esta explicación, no hay civilizaciones de tipo II o tipo III debido a un acontecimiento catastrófico particular que impide que estas civilizaciones continúen en alguna etapa de su desarrollo.

El Gran Filtro sería un momento a lo largo del proceso evolutivo que haría imposible o extremadamente difícil continuar la vida.

Basándose en la teoría del Gran Filtro, surge una nueva pregunta: ¿En qué momento ocurre el Gran Filtro en la historia de la evolución?

Hay tres hipótesis principales:

1 – Los seres humanos ya han superado el Gran Filtro, haciendo que la aparición de vida inteligente en la Tierra sea un evento extremadamente raro.

2 – No hay civilizaciones avanzadas porque los seres humanos (y otras probables civilizaciones en todo el universo) son los primeros en alcanzar la cúspide del desarrollo evolutivo y tecnológico (Tipo II o Tipo III). Según esta explicación, los humanos serían una de las primeras civilizaciones en alcanzar el estatus de superinteligentes.

3 – El Gran Filtro está por venir. Esta suposición supone que un gran cataclismo futuro será el responsable de “filtrar” el avance de la especie. Esto significa que el nivel de evolución que los seres humanos ya han alcanzado no sería algo raro de observar en el universo.

Teorías de las civilizaciones de los tipos II y III

Otro grupo de explicaciones defiende la existencia de varias civilizaciones de Tipo II y III en el Universo, pero tendrían razones específicas por las que los humanos no podrían contactar con ellas.

Entre algunas de las suposiciones está la idea de que la Vía Láctea está bastante poblada, pero como el planeta Tierra estaría ubicado en una región muy desolada de la galaxia, no podría percibir el gran movimiento que realmente ocurre más allá de donde la tecnología humana puede observar.

Otra teoría aterradora defiende la idea de que existen civilizaciones depredadoras en el universo, haciendo que incluso los seres más avanzados de la galaxia se escondan para evitar ser detectados por civilizaciones no deseadas.

Todavía existe la “Hipótesis del Zoológico” que dice que hay civilizaciones más altas que la nuestra y que saben de la existencia de la vida en la Tierra, pero que se reservan el derecho de observar todo lo que pasó en el planeta.

Hay innumerables teorías que tratan de responder a la pregunta de Fermi, desde los más clichés hasta las ideas creativas más absurdas.