El ozono es un gas inestable compuesto por tres átomos cuyo símbolo químico es el O3. Se produce de forma natural en la estratosfera (capa superior de la superficie terrestre) tras la acción de los rayos solares ultravioletas sobre las moléculas de oxígeno (O2) que separan los dos átomos, que al asociarse individualmente con otras moléculas de O2, producen ozono.
El ozono tiene un color azul, un olor fuerte, es altamente reactivo y por lo tanto un elemento tóxico. Es dañino para cualquier ser vivo. La exposición al ozono perjudica gravemente a los seres humanos (afecta a los órganos respiratorios después de la inhalación, provoca cáncer de piel, ceguera, etc.) y a la naturaleza, impidiendo el crecimiento o incluso destruyendo la vegetación. Industrialmente, se utiliza como blanqueador, agente oxidante y esterilizador de aire y agua.
Capa de Ozono
El equilibrio entre la formación de ozono y la emisión de rayos ultravioleta forma una especie de cubierta llamada “capa de ozono”, situada a más de 30.000 metros de altitud. La capa de ozono desempeña un papel importante en la protección de los seres humanos, las plantas y los animales de los efectos nocivos del ozono.
Por lo tanto, los intentos de reducir el uso de productos que pueden causar la destrucción de esta importante capa. Sin ella, no habría vida en el planeta Tierra. El 16 de septiembre es el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono.
Agujero de Ozono
Los estudios han demostrado que en la zona de la Antártida, durante la primavera, ha aparecido un agujero en la capa de ozono que ha ido aumentando. De hecho, el “agujero” significa que el grosor de la capa de ozono se ha vuelto más delgado. El fenómeno también se produce en otras regiones del planeta, pero los efectos en esa región son más preocupantes.
Una de las principales causas es el uso de CFC (clorofluorocarbono), un gas emitido por algunos productos utilizados en la industria. Otros contaminantes que causan el agotamiento del ozono son los óxidos nitrosos (expulsados por los vehículos) y los gases de CO2, emitidos por la quema de carbón y petróleo.
La creciente emisión de estos gases a través de las acciones del hombre también ha causado un cambio en el efecto invernadero, provocando el calentamiento global.
Véase también el significado de clorofluorocarbono.