La oveja (nombre científico: Ovis aries) es un mamífero de la familia Bovidae, del orden Artiodactyla. Es un animal cuadrúpedo, herbívoro y rumiante, criado para la producción de leche, carne, lana y cuero.
El macho de la oveja se llama carnero y su cría, cordero. Son inteligentes, capaces de reconocer a los otros animales de su rebaño e incluso rostros humanos. La oveja (hembra) es tranquila y dócil, mientras que el macho puede ser más agresivo.
Son animales gregarios, es decir, viven en rebaños y han sido domesticados por los seres humanos durante miles de años. Hay pruebas de su domesticación hace unos 11.000 años, en el lugar donde hoy se encuentra el Iraq.
Una curiosidad: el primer mamífero clonado en el mundo fue una oveja. Dolly nació en 1996 y se convirtió en la oveja más famosa del mundo.
Ovejas y corderos.
Véase también el significado de la clonación.
Características de las ovejas
Las ovejas miden en promedio 1,5 metros de largo, 1,3 metros de alto y pesan entre 45 y 160 kg. Son robustos, están cubiertos de lana y sus pies terminan en pezuñas, lo que les da un buen movimiento.
Son animales inteligentes con gran memoria y pueden sentir emociones complejas e incluso crear lazos de amistad.
Alimentos
Las ovejas son rumiantes y su estómago está formado por cuatro cámaras: su sistema digestivo se llama poligástrico. Se alimentan de hierba y pueden tener su dieta enriquecida con heno y cereales.
Ciclo de vida
La gestación de una oveja dura 150 días. Cada gestación suele generar un cachorro, pero puede llegar hasta tres y la lactancia se produce hasta el cuarto o quinto mes de vida.
Entre el quinto y el décimo mes, la hembra alcanza la pubertad. En el caso de los machos, este proceso puede ser anticipado – entre el tercer y el sexto mes. La primera reproducción de la hembra, sin embargo, tendrá lugar sólo después de 8 meses de vida.
El período de cría de una oveja tiene lugar cuando los días son más cortos, por lo que el nacimiento tiene lugar durante la primavera, cuando las condiciones climáticas son más favorables para la supervivencia del cachorro.
La esperanza de vida de una oveja es de 12 años en promedio.
Hábitat
El antepasado de la oveja, llamado el Mufão asiático, es originario del Oriente Medio, pero hoy en día se pueden encontrar ovejas en todos los continentes del planeta debido a su domesticación y fácil adaptación a diferentes entornos.
Aprenda más sobre las características de los mamíferos.
Vinicultura
La vinicultura es el nombre que se da a la cría de ovejas para la producción de carne, lana, productos lácteos y cuero. La cría de ovejas es una actividad económica y de subsistencia, importante para el hombre desde hace miles de años.
Actualmente, hay unas 800 razas de ovejas seleccionadas artificialmente. Cada raza está idealmente destinada a la producción de algunos productos. Vea algunos ejemplos:
- Razas de consumo: Hampshire, Columbia, Texel y Sulfolk.
- Razas para la producción de lana: Rambouillet, Romney, Merino, Herdwick y Lincoln.
- Razas para el consumo y la producción de lana: Coopworth y Corriedale.
Diferencia entre ovejas y cabras
Debido a algunas similitudes, las ovejas y las cabras pueden confundirse. Estos dos animales son de la misma familia (Bovidae), pero de especies diferentes. La cabra es de la especie Capra hircus y la oveja de la especie Ovis aries.
Mientras que el macho de la oveja es el carnero, el macho de la cabra es la cabra. La principal diferencia entre estos dos animales es que la cabra tiene barba y el carnero no.
Cabra, el macho de la cabra.
Los cuernos de los carneros siempre son curvos, en forma de espiral, mientras que los cuernos de las cabras pueden ser rectos o tener una curvatura en la punta. En el caso de las hembras, algunas razas de cabras pueden tener cuernos, las ovejas nunca.
Otra característica muy visible es el cuerpo. Las ovejas están cubiertas de lana, mientras que las cabras tienen el pelo más fino y suave.
La nomenclatura del cachorro también cambia: en los primeros meses de vida las ovejas se llaman corderos y las cabras se llaman cabritos.
Ver también el significado de llama y jegue.