Significado de los Mayas

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Los mayas formaron una civilización que habitó parte de América Central durante uno de los períodos más largos de la era precolombina: aproximadamente 2.500 años antes de Cristo hasta principios del siglo XVI.

La civilización maya se extendió en varias ciudades-estado que ocupaban el sur de México, Guatemala, Honduras, Belice y El Salvador.

Aunque es una de las civilizaciones precolombinas más antiguas, los mayas no construyeron un imperio, como lo hicieron los incas y los aztecas, por ejemplo.

La sociedad maya estaba formada por tres núcleos principales: la nobleza (primera clase); los recaudadores de impuestos y maestros de ceremonias (segunda clase); y los campesinos y artesanos (tercera clase).

Los miembros de la primera y segunda clase habitaban en las ciudades, mientras que los campesinos vivían en las periferias y se veían obligados a pagar altos impuestos a sus líderes.

La movilidad social no era común en la sociedad maya. Por lo tanto, el individuo que nació en una cierta clase no podía ascender a otros niveles sociales.

Económicamente, el pueblo maya vivía de la agricultura, a través del cultivo de algodón, tomates, papas, cacao y otras frutas. También criaron algunos animales, como pavos y abejas.

El declive de la civilización maya, a diferencia de otros imperios precolombinos, no fue motivado por la invasión española en el siglo XVI. En este período, los mayas ya estaban en crisis, probablemente debido a las constantes guerras, unidas a un grave problema en la producción agrícola, lo que provocó la perdición de la población maya.

Sin embargo, hoy en día hay aproximadamente 4 millones de descendientes del pueblo maya, que habitan en pueblos y regiones de América Central.

Profecías mayas

Una de las más famosas profecías mayas fue el supuesto “fin del mundo”, programado para el 21 de diciembre de 2012, según la interpretación contemporánea hecha del calendario maya.

Sin embargo, según los expertos y estudiosos de la cultura maya, esta civilización no hizo profecías o predicciones para el futuro. Sólo predijeron el destino de una persona o ciudad a partir del análisis del calendario, y basándose en sus principios religiosos.

Calendario Maya

Los mayas son conocidos por su complejo y preciso calendario que, en realidad, consiste en la unión de varios otros calendarios distintos.

Los calendarios mayas se construyeron en forma de pirámides, que también sirvieron como observatorios para los sacerdotes astronómicos.

Religión

Los Mayas eran politeístas, es decir, adoraban diferentes tipos de dioses. Sin embargo, había cuatro deidades principales en la religión maya, conocidas como bacabs, y que representaban diferentes aspectos de la naturaleza.

Los sacrificios humanos eran comunes en los rituales dedicados a sus dioses. Normalmente, las personas sacrificadas eran prisioneros de guerra capturados de otras tribus, por ejemplo. Debido a que eran considerados “seres puros”, muchos niños también se ofrecían en los sacrificios mayas.

Otra particularidad de la religión maya es la ausencia del concepto dualista de “bien” y “mal”.

Cultura

Artísticamente, los mayas producían cerámica y tejidos teñidos, así como enormes construcciones arquitectónicas, como templos y pirámides que utilizaban como observatorios astronómicos o para rituales a los dioses.

Los mayas también se destacaron en los estudios astronómicos y matemáticos. Se sabe que han creado los decimales y el concepto del valor de cero, por ejemplo.

El idioma oficial que hablaban los mayas era el Yucatán, sin embargo también hablaban diferentes tipos de dialectos, formados a partir de influencias absorbidas de otros grupos culturales más pequeños.

Los mayas desarrollaron un sistema de escritura que, como los egipcios, se basaba en el uso de jeroglíficos. El interior de los templos y pirámides sirvió como espacio para que los sacerdotes mayas registraran eventos importantes.

Ver también: el significado de Jeroglífico.

Mayas, aztecas e incas

Se trata de importantes civilizaciones precolombinas que ocuparon diferentes regiones del continente americano durante distintos períodos de tiempo.

Cada cultura es conocida por sus peculiaridades y sus notables avances en diversas áreas del conocimiento humano, como las matemáticas, la astronomía, la agricultura, la arquitectura, las artes, etc.

Aprenda más sobre las similitudes y diferencias entre los mayas, aztecas e incas.