Know-how es un término inglés que literalmente significa “saber cómo”. El know-how es el conjunto de conocimientos prácticos (fórmulas secretas, información, tecnologías, técnicas, procedimientos, etc.) adquiridos por una empresa o un profesional, que le aportan ventajas competitivas.
Posee el conocimiento técnico de la organización que puede dominar el mercado presentando un conocimiento especializado sobre algún producto o servicio que los competidores no tienen.
Los conocimientos técnicos están directamente relacionados con la innovación, la habilidad y la eficiencia en la ejecución de un servicio determinado. Es un producto valioso resultante de la experiencia.
Un ejemplo de know-how es el conocimiento que posee una empresa en el contexto de la franquicia. El franquiciador (propietario de la franquicia) posee ciertos conocimientos prácticos (know-how) – relacionados con la venta de los productos o la prestación de servicios al cliente final – que serán transmitidos al franquiciado.
Hoy en día, además del “know-how”, una empresa para tener éxito debe tener el “saber por qué”, es decir, saber la razón por la que se hace algo de cierta manera.
El saber por qué es un concepto que surge para conocer el mercado, es decir, para entender por qué se necesitan las habilidades desarrolladas por la empresa. Es necesario que la empresa estudie el comportamiento de los consumidores para desarrollar productos/servicios específicos.
La expresión “know how” se refiere a un conjunto de conocimientos esenciales para la fabricación de un determinado producto o para la gestión de una determinada empresa y puede estar relacionada con aspectos tecnológicos, como máquinas, sistemas informáticos, documentación técnica (cálculos, dibujos, fórmulas), instrucciones de fabricación, etc.
El know-how no es como algunas invenciones patentadas (protegidas por la ley), entre otras cosas porque a menudo se adquiere mediante un esfuerzo continuo de muchos años. Otras veces presenta un elemento de secreto, como indica el proverbio “El secreto es el alma del negocio”.