Karate es una palabra japonesa que significa “manos vacías”. Consiste en un arte marcial japonés y un método de defensa personal y ataque que incluye varias técnicas realizadas con manos desarmadas.
En el portugués brasileño, la ortografía correcta de la palabra es “caratê” (con “c” y acento circunflejo), sin embargo es común encontrar escritura con “k”.
El método de autodefensa puede haberse originado en China, pero se desarrolló y evolucionó en Japón, en la Prefectura de Okinawa, basado en una lucha que existía en ese momento.
En Japón, la partícula “do” (karate-do), que significa “camino”, también se ha añadido a la lucha, para añadir los aspectos filosóficos y físicos, cuyas técnicas tienen como objetivo disciplinar el cuerpo y la mente.
A los practicantes de karate se les llama “karate”. En las peleas, el karate sólo puede utilizar las armas del combate natural, es decir, el propio cuerpo (manos, brazos, pies, piernas, etc.), incluyendo los buenos reflejos de la visión y la inteligencia.
El nivel alcanzado por cada karate se clasifica a través de un sistema de bandas de color (clase Kyu), en el siguiente orden: blanco, amarillo, rojo, naranja, verde, púrpura, marrón. La banda blanca es indicativa de principiante.
El cinturón negro lo consiguen aquellos que han alcanzado todos los conocimientos de la clase de Kyu y dominan el arte marcial (clase Dan). En el Sistema Shotokan se definen 10 niveles exclusivos más que debe alcanzar la clase Dan (rayas negras).