La Inquisición (o el Santo Oficio) era un conjunto de procedimientos judiciales que pronto se convirtieron en instituciones dentro de la Iglesia Católica Romana.
La Inquisición fue establecida por el Papado durante la Edad Media (siglo XIII) con el objetivo de combatir la herejía, es decir, cualquier línea de pensamiento contraria a la de la Iglesia Católica de la época.
La primera aparición de la Inquisición tuvo lugar en Francia en respuesta a los movimientos apóstatas y heréticos en la visión de la Iglesia. Con el comienzo del Renacimiento y como reacción a la Reforma Protestante, la acción de la Inquisición medieval se amplió y dio lugar a otros modelos en España y Portugal.
Inquisición Medieval
La Inquisición medieval puede dividirse en dos períodos distintos: la Inquisición Episcopal y la Inquisición Papal.
La Inquisición Episcopal fue la primera forma de Inquisición creada dentro de la Iglesia Católica. Surgió alrededor de 1184 cuando el Papa Lucio III designó la investigación de la creencia de los cátaros, un grupo del sur de Francia que creía en la existencia de dos dioses.
El término “episcopal” se debe a que las investigaciones fueron administradas por obispos que, tras la delegación del Papa, se encargaron de erradicar la herejía. Con este fin, la Iglesia dio a los responsables total libertad para juzgar y castigar a los considerados herejes.
Emblema de la Inquisición. Junto a la cruz cristiana están la rama y la espada, que simbolizan la misericordia y la justicia respectivamente.
Tribunales de la Inquisición
Los juicios llevados a cabo por la Inquisición siempre favorecieron a la fiscalía (la Iglesia). La confesión era la mejor manera de obtener una sentencia más leve, pero las posibilidades de salir de un juicio sin ningún castigo eran casi nulas. Además, los inquisidores podrían mantener al acusado en prisión durante años mientras espera el juicio.
Incluso con las diversas injusticias, los acusados por la Inquisición tenían algunos derechos durante el proceso. Entre los principales estaba el derecho del acusado a nombrar a los individuos que poseían “odio mortal” contra él. Si alguno de los acusados estaba entre los nominados, el acusado era liberado y el acusador sufriría cadena perpetua.
Considerando que era una práctica legal en ese momento, el uso de métodos de tortura para obtener confesiones era común. La Iglesia utilizaba diversos aparatos fabricados exclusivamente para la tortura y, entre las penas aplicadas, el uso de hogueras para quemar vivos a los herejes más rebeldes era una de las más frecuentes.
En lo que respecta a la tortura, por más que la Inquisición se refiriera a esos métodos, la práctica estaba en realidad legalizada y era utilizada por diversas autoridades, incluidos los civiles. Durante la Inquisición, la Iglesia estableció varias restricciones sobre los métodos de tortura. Entre ellas se encuentran la imposición de un límite de tiempo, la limitación a ciertos casos, etc.
Tortura durante la Inquisición. El aparato retratado en la foto se llamaba “banco de tortura” y consistía en una estructura de madera con un rodillo en cada extremo. Las extremidades del acusado fueron atadas con cuerdas atadas a los rodillos y luego estiradas hasta que sus articulaciones se movieran.
Uno de los casos más famosos de juicios durante la Inquisición fue la ejecución de Juana de Arco en la hoguera. El jefe militar fue capturado durante la Guerra de los Cien Años y llevado a juicio ante la Iglesia. El 30 de mayo de 1432, Joan fue quemada viva en una autoda-fé celebrada en la ciudad de Rouen, Francia.
La Inquisición española
La Inquisición española, también conocida como el Tribunal del Santo Oficio, se estableció en España en 1478. Su principal objetivo era la conversión de los judíos y musulmanes al catolicismo.
La Inquisición española operó en España y en todas sus colonias de América del Norte, América Central y América del Sur. Se estima que alrededor de 150.000 personas fueron juzgadas por diversos crímenes durante los tres siglos de la Inquisición española, lo que resultó en aproximadamente 5.000 ejecuciones.
La inquisición fue abolida en España por primera vez durante el reinado de Napoleón Bonaparte entre 1808 y 1812 y se extinguió definitivamente en 1834 por un decreto real de la Reina María Cristina de las Dos Sicilias.
Inquisición portuguesa
La Inquisición portuguesa se estableció en Portugal en 1536 a petición del Rey Juan III con el objetivo principal de convertir a los adeptos del judaísmo al catolicismo.
La Inquisición portuguesa fue administrada por un Gran Inquisidor nombrado por el Papa, pero seleccionado por el Rey, y siempre perteneciente a la familia real. El Gran Inquisidor era responsable de nombrar a otros inquisidores.
Bajo el mando del rey, las actividades de la Iglesia incluían la censura de libros y la lucha contra la brujería, la adivinación y la bigamia. Sin embargo, la acción de la Inquisición trascendió los asuntos religiosos y llegó a ejercer influencia en casi todos los aspectos de la vida del país.
Las penas se aplicaban públicamente en rituales llamados autos-da-fé. Los estudios muestran que había por lo menos 760 registros de fe en el país, que resultaron en más de 1000 ejecuciones públicas.
Representación visual de una auto-fe, un evento en el que los herejes eran castigados públicamente como una forma de disuadir a la población de cometer actos contrarios a la Iglesia.
La Inquisición portuguesa amplió su foco de operaciones a las colonias de Portugal, entre ellas las de Cabo Verde, Goa y el Brasil. La institución se extinguió oficialmente en 1821 durante una sesión de las Cortes Generales, un grupo de políticos que asesoraban al rey.
La Inquisición en Brasil
En Brasil, la Inquisición comenzó el período colonial y consistió en visitas al país de inquisidores europeos. La intención era combatir cualquier creencia diferente en el catolicismo y castigar crímenes como la brujería, la bigamia, el adulterio, la sodomía, etc.
Las sospechas de herejía fueron enviadas a Portugal, donde fueron juzgadas y castigadas según los métodos típicos de la Inquisición.
La Inquisición se extinguió en Brasil en 1774.
La Inquisición Protestante
En el siglo XVI ocurrió la llamada Reforma Protestante, un movimiento cristiano liderado por Martín Lutero que pretendía reformar varios aspectos de la doctrina católica.
Varios historiadores afirman que, a pesar de ser un movimiento contrario al catolicismo, la Reforma Protestante utilizó varios métodos característicos de la Iglesia para difundir sus ideales, formando una verdadera Inquisición Protestante.
Se debate que, en Alemania, Lutero habría exigido la persecución de los anabaptistas, un grupo cristiano que no estaba de acuerdo con varios puntos de la creencia evangélica. Así, los protestantes de la época habrían perseguido a los fieles y practicado la tortura, el encarcelamiento y la ejecución, así como la Inquisición Católica.
A pesar de varios indicios que sugieren la existencia de una Inquisición Protestante, no hay consenso entre los historiadores sobre el asunto.
Ver también:
- Iglesia Católica
- Herejía
- Hereje