La inmunización es la adquisición de protección inmunológica contra una enfermedad infecciosa y puede ser activa o adquirida.
Inmunización activa
Ocurre cuando el propio sistema inmunológico del individuo entra en contacto con una sustancia extraña y responde produciendo anticuerpos y linfocitos T.
Este tipo de inmunidad suele durar varios años o hasta el final de la vida. La inmunidad activa puede adquirirse contrayendo una enfermedad infecciosa o tomando una vacuna.
Inmunización pasiva
La inmunización pasiva consiste en la transferencia de anticuerpos producidos por un animal u otra persona. Produce una protección rápida y eficiente, pero temporal, que dura unas pocas semanas o meses en promedio.
El tipo más común de inmunidad pasiva es la inmunidad pasiva natural que se produce a través del paso de anticuerpos de la madre al feto a través de la placenta en los últimos 2 meses del embarazo, dando al niño una buena inmunidad en su primer año de vida.
La inmunidad pasiva artificial puede adquirirse de tres formas principales:
- Inmunoglobulina humana combinada;
- Inmunoglobulina humana hiperinmune;
- Suero heterólogo.
La transfusión de sangre también es una forma de adquirir inmunidad pasiva, ya que todos los tipos de productos sanguíneos contienen anticuerpos.
Véase también: significado de Inmunidad.