Gangster es una palabra inglesa que significa miembro de una banda criminal, contrabandista o ladrón.
En portugués, se escribe “gângster”. Es un término derivado de la palabra inglesa “gang” (gang, en la ortografía portuguesa). En inglés, una pandilla puede ser un grupo de personas que trabajan juntas para lograr algún propósito criminal. Un gángster es un miembro de una organización criminal que participa en alguna actividad ilícita como el contrabando, el juego, la prostitución, el tráfico de drogas, etc.
El origen de los gángsteres se produjo en los Estados Unidos cuando la Enmienda 18 (de 1919) prohibió la producción y venta de bebidas alcohólicas. Por lo tanto, varias pandillas contrabandearon alcohol.
Más tarde, cuando la Enmienda 18 quedó sin efecto, hubo varios intentos de desmantelar las organizaciones delictivas dirigidas por gángsters, pero esto no fue posible porque ya habían alcanzado una gran fuerza y autonomía. Algunos de los contrabandistas más famosos de la época eran Al Capone (en Chicago) y Lucky Luciano (en Nueva York).
Uno de los gángsteres más famosos de la historia fue Alfonso Gabriel Capone, un estadounidense de origen italiano, que participó en varios delitos relacionados con el contrabando en los Estados Unidos en los decenios de 1920 y 1930. Fue arrestado por evasión de impuestos.
En francés, el término correspondiente es “apache” y en japonés “yakuza”.