Un noble es un miembro de la nobleza o alguien con gestos nobles. La palabra surgió de la contracción de la expresión “hijo de algo”, utilizada en la región de Portugal y España en la época de los tribunales.
Un “hijo de algo”, y más tarde un noble, era el que tenía algún grado de nobleza. Era uno de los títulos exhibidos por los nobles de la corte portuguesa, y luego ocurrió también en la corte brasileña. El título de nobleza fue concedido por el rey o el emperador y luego transmitido en forma hereditaria en la familia.
En el portugués moderno, el noble es el que presenta modales y trajes refinados y elegantes. Se dice de un hombre con ropa clásica, como un traje y una corbata, por ejemplo: “Carlos es un noble, siempre con la corbata alineada, chaqueta y zapatos”.
Actitudes de nobleza y generosidad también se asocian con el término noble: “Fue un verdadero noble al pagar toda la reforma del orfanato.
También se puede llamar noble a una persona que vive de los ingresos, que no trabaja. Al estilo de los nobles descendientes de la nobleza ibérica. “John disfruta de la vida de un noble, heredó millones de su padre y vive sólo de los ingresos de su fortuna.
Fidalgo es uno de los personajes de Auto da Barca Inferno, una obra de Gil Vicente. En el texto teatral, Gil Vicente habla con ironía de la sociedad portuguesa del siglo XVI, siendo el personaje que representa al noble una parte importante de la crítica social.