El efecto mariposa es una expresión utilizada en la teoría del caos para referirse a una de las características más llamativas de los sistemas caóticos: la sensibilidad en condiciones iniciales.
Este fenómeno fue detectado y descrito por primera vez por Edward Lorenz, un meteorólogo estadounidense, cuando trabajó en un sistema de ecuaciones diferenciales para modelar la evolución del tiempo (el clima).
El fenómeno de la sensibilidad a las pequeñas perturbaciones en las condiciones iniciales fue descrito a través de una alegoría, apodada el Efecto Mariposa, según la cual el batir de las alas de una mariposa en Brasil puede desencadenar una secuencia de fenómenos meteorológicos que causarán un tornado en Texas. La expresión también tuvo la feliz coincidencia de que el “atractor” estudiado por Lorenz en su sistema de ecuaciones tiene una forma geométrica similar a la de una mariposa.
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Película El efecto mariposa
Este fenómeno científico sirvió de inspiración para la trama de una película americana de 2004, El efecto mariposa, escrita y dirigida por Eric Bress, J. Mackye Gruber.
En la trama, un joven desarrolla la habilidad sobrenatural, basada en sus recuerdos, de hacer pequeños cambios en su pasado que determinan nuevas direcciones en el curso de su vida. Más tarde se estrenaron las películas Butterfly Effect 2 (2006) y 3 (2009), que no tuvieron tanto éxito como la primera.