Los residuos nucleares son todo tipo de material radiactivo y residuos que no pueden ser reutilizados .
Los residuos nucleares pueden tener muchas fuentes de producción, no sólo de las centrales nucleares, como mucha gente piensa. Los laboratorios de exámenes clínicos y las armas nucleares, por ejemplo, también son responsables de la producción de gran cantidad de residuos radiactivos.
Todos los tipos de residuos nucleares deben ser transportados y eliminados en lugares adecuados, de lo contrario, representarán un gran peligro para los seres vivos que entren en contacto con estos residuos.
Los seres humanos, por ejemplo, pueden desarrollar numerosas enfermedades mortales cuando entran en contacto con residuos orgánicos, como el cáncer, las mutaciones genéticas y, en casos extremos, la destrucción de células y la muerte inmediata.
Cuando no existe un proceso correcto para la eliminación de este tipo de residuos, se produce la contaminación nuclear, que puede llevar al aislamiento total del área contaminada con el material radiactivo.
La radiactividad liberada por los residuos nucleares puede tardar de 50 a 100 años en disiparse.
El proceso correcto de eliminación de residuos nucleares pasa por varias etapas. En primer lugar, los residuos deben ser almacenados en contenedores adecuados y eliminados en “tumbas” recubiertas de hormigón, normalmente a 800 metros de profundidad.
Entonces la basura debe ser confinada por un largo período – de 50 a 300 años – hasta que pierda toda su radiactividad y ya no sea una amenaza para el medio ambiente.
Incluso si se considera poco probable, algunas sustancias nucleares pueden ser recicladas. El uranio, por ejemplo, utilizado en los reactores nucleares, puede ser reutilizado para la producción de algunas tecnologías.
Residuos nucleares en el Brasil
En Brasil, la principal producción de residuos nucleares tiene lugar en las plantas atómicas de Angra I y Angra II, situadas en la ciudad de Angra dos Reis, en el estado de Río de Janeiro.
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