La cultura para la sociología es el conjunto de creencias, valores, costumbres, artefactos, leyes y normas de una sociedad. Este concepto abarca todos los aspectos que surgen del contacto social entre los individuos y refleja su forma de vida.
Todos los elementos que componen una cultura son el resultado de la creación humana y pertenecen a una sociedad o grupo social. La cultura refleja la forma en que las personas actúan, piensan, se expresan y cómo reproducen sus vidas.
El término cultura tiene su origen en la palabra latina “colere”, que significa cultivar. La idea de cultivo, en este caso, se asocia con lo que ha sido producido por los seres humanos a lo largo del tiempo y que ha formado la cultura de una sociedad determinada.
Cultura y sociedad
Aunque el término cultura se asocia comúnmente con las artes, para la sociología, la cultura es un concepto más amplio y comprende ideas, comportamientos, manifestaciones culturales, artísticas, gastronómicas, literarias, etc. Es decir, todo lo que resulta de la coexistencia entre individuos en una sociedad.
Eso significa que para que haya una cultura, debe haber una sociedad. De la misma manera, no es posible que haya una sociedad sin una cultura propia.
La cultura también entiende las normas y la moral de una sociedad. Para algunas culturas, hay comportamientos deseables y reprensibles – esto significa que se establecen normas para la coexistencia social.
La cultura, sin embargo, varía mucho de una sociedad a otra. En la cultura musulmana, por ejemplo, es deseable que las mujeres se cubran el pelo, la cara o incluso todo el cuerpo. Sin embargo, en un país occidental, esto puede considerarse como una opresión de la mujer.
Por lo tanto, no es posible entender una cultura fuera de su sociedad y por esa razón, puede ser muy difícil entender las tradiciones y costumbres que son muy diferentes de las nuestras. Después de todo, cuando interpretamos otra sociedad, usamos nuestras creencias, tradiciones y moral como base.
Sin embargo, las diferencias culturales no sólo existen en sociedades distantes, sino que pueden percibirse dentro de grupos sociales de la misma sociedad.
Por ejemplo, un grupo de evangélicos tiene creencias, costumbres y comportamientos que pueden ser muy diferentes a los de un grupo de jóvenes a los que les gusta el rock o una comunidad hippie. Esto significa que cada grupo social tendrá su propia cultura, costumbres y conocimientos.
Pero el cultivo no es estático. Se está transformando todo el tiempo, ya sea por los procesos internos de una sociedad o por la influencia de diferentes sociedades que entran en contacto y comienzan a absorber elementos de cada una de ellas.
Los cambios culturales se han hecho aún más rápidos y más intensos con el advenimiento de la globalización. Las facilidades en la comunicación y el transporte, posibilitadas por los avances tecnológicos, han acercado a diferentes culturas más que nunca antes en la historia de la humanidad.
Más información sobre la globalización y la diversidad cultural.
Aspectos tangibles e intangibles de la cultura
La cultura está formada por elementos tangibles e intangibles. Los elementos intangibles son aquellos que tratan con símbolos, creencias, ideas y comportamientos. Es decir, aquellos elementos que no son materiales.
Los aspectos tangibles, a su vez, se refieren a elementos de naturaleza material, como objetos, construcciones, herramientas y tecnologías que son utilizados por la sociedad para satisfacer sus necesidades.
La cultura es, por lo tanto, el conjunto de todos los elementos materiales e inmateriales que componen una sociedad, que son el resultado de un proceso histórico y colectivo y que está sujeto a cambios en todo momento.
Ver también los significados de la cultura, la aculturación y la cultura popular.