La ciudad es una zona densamente poblada en la que se agrupan las zonas residenciales, comerciales e industriales. El significado de ciudad (zona urbana, entorno urbano) se opone al del país (zona rural). La ciudad es la sede del municipio (cada división administrativa autónoma dentro de un estado) el área donde hay una concentración de habitantes.
Cada estado está compuesto por un número de ciudades, una de las cuales es la capital del estado porque alberga la sede administrativa y es el principal centro de actividades.
Una ciudad se caracteriza por un estilo de vida particular de sus habitantes, la urbanización (infraestructura, organización, servicios de transporte, etc.), la concentración de actividades económicas en los sectores secundario, terciario, etc. Las actividades primarias (agricultura, ganadería) se desarrollan en las zonas rurales.
Una ciudad consiste en un núcleo de población caracterizado por un amplio espacio en el que se producen relaciones y fenómenos sociales, culturales y económicos. Existen varios modelos de ciudades, con grandes diferencias entre ellos, por lo que es difícil llegar a una definición concreta para cada uno de estos modelos.
Varios autores afirman que el nacimiento de las ciudades se produjo cuando el hombre dejó de ser cazador-recolector y descubrió la agricultura. La agricultura permitió al hombre tener una abundancia de alimentos, lo que contribuyó al estilo de vida sedentario. Así, en el valle del Nilo, el Indo y la Mesopotamia aparecieron los primeros grandes centros urbanos, como Nínive, Ur, Tebas. Más tarde, las civilizaciones griega y romana crearon grandes ciudades, y crearon algunos conceptos básicos de urbanismo.
El concepto de ciudad se utiliza muy a menudo junto con otros términos, por ejemplo:
- Ciudad histórica: es una parte conservada de la ciudad donde se concentran los edificios y monumentos más antiguos;
- Ciudad universitaria: es un conjunto de edificios para el estudio, el deporte y el ocio, la residencia y otros servicios para los estudiantes;
- Ciudad digital: significa el despliegue de diversos recursos tecnológicos, como la Internet inalámbrica distribuida gratuitamente en varios puntos de la ciudad, para promover el desarrollo social y económico de una comunidad.