Significado de la cadena alimentaria

      Comentarios desactivados en Significado de la cadena alimentaria

La cadena alimentaria es la secuencia unidireccional de materia y energía que intercambian los seres vivos a través de los alimentos. De esta manera, los organismos vivos dependen unos de otros para sobrevivir en diferentes ecosistemas.

La energía y los nutrientes utilizados por todos los seres a través de la cadena alimentaria se pierden en el momento de cada transferencia, en forma de calor que no es reutilizable.

cadeia alimentar

Elementos de la cadena alimentaria: niveles tróficos

La cadena alimentaria está compuesta por tres grupos principales de seres vivos: productores, consumidores y descomponedores.

Cada una representa un nivel trófico del flujo de energía transmitido a través de la alimentación. El primer nivel trófico lo forman los productores y el último los descomponedores.

Productores

Este es el primer nivel trófico de la cadena alimenticia. Los productores son aquellos que producen su propia comida (autótrofos), ya sea a través de la fotosíntesis o la quimiosíntesis.

Las plantas y los plancton son los principales ejemplos de organismos productores, ya que utilizan los nutrientes del suelo y la luz solar para obtener energía de manera autosuficiente.

Los organismos productores siempre serán la base de la cadena alimenticia y los seres con mayor cantidad de energía.

Aprenda más sobre el Autotrofos.

Consumidores

Son todos los seres vivos los que necesitan alimentarse de otro para obtener energía y nutrientes (heterótrofos).

Dentro del grupo de consumidores hay diferentes clasificaciones:

  • Consumidores primarios: todos los organismos que se alimentan directamente de los productores. En este caso, suelen ser animales herbívoros u omnívoros, ya que consumen plantas. Ejemplos: conejo y vaca.
  • Consumidores secundarios: son los seres vivos que se alimentan de los consumidores primarios. Son carnívoros u omnívoros. Ejemplo: el ser humano y el gato.
  • Los consumidores terciarios: son los organismos que consumen los secundarios. También pueden ser carnívoras u omnívoras. Ejemplo: león y tiburón.

Los niveles tróficos pueden continuar sucesivamente, pero como la energía se pierde con cada nueva transmisión, no suele haber muchas etapas de consumo en una cadena alimentaria.

Aprenda más sobre los Heterotropos.

Descomponedores

Finalmente, en la fase trófica final de la cadena alimenticia están los descomponedores. Son seres que descomponen la materia orgánica muerta, eliminan los nutrientes que necesitan para sobrevivir y devuelven al medio ambiente lo necesario para reiniciar el ciclo.

Aunque pertenecen al último nivel trófico de la cadena alimenticia, los descomponedores están presentes en todos los demás niveles. Por ejemplo, cuando un animal que es un consumidor primario muere, los organismos en descomposición actúan sobre la descomposición de su materia orgánica. Lo mismo ocurre si muere un animal secundario o terciario.

Las bacterias y los hongos son algunos ejemplos de organismos en descomposición presentes en la mayoría de los ecosistemas.

Ejemplos de cadenas alimentarias

Las cadenas alimenticias están representadas según el ecosistema. En este caso, los tipos principales son:

Cadena alimentaria acuática

cadeia alimentar aquatica

En los ecosistemas acuáticos los principales productores son los filoplancton, que son un conjunto de algas unicelulares y microscópicas que realizan la fotosíntesis.

Los consumidores primarios son el zooplancton (protozoos, gusanos, crustáceos, etc.), organismos que se alimentan de fitoplancton o de algunos tipos de bacterias.

El zooplancton, a su vez, sirve como alimento para los peces y así sucesivamente.

Cadena alimenticia de la Tierra

cadeia alimentar terrestre

Como ejemplifica la imagen, en la cadena alimentaria terrestre tenemos a las plantas como productoras, que a su vez sirven de alimento a los consumidores primarios (herbívoros u onívoros), representados por el saltamontes.

Los descomponedores (hongos y bacterias) aparecen al final del ciclo, pero pueden actuar a cualquier nivel trófico, a partir de la descomposición de la materia orgánica muerta. Esta es una actividad fundamental para asegurar el equilibrio del ecosistema y el ciclo de vida.

Cadena alimentaria humana

cadeia alimentar humana

El ser humano es omnívoro, es decir, se alimenta tanto de plantas como de carne. En este caso, puede clasificarse como consumidor primario, secundario o terciario, según los alimentos que consuma.

Por ejemplo, el hombre es un consumidor secundario cuando come carne de vacuno, ya que este animal, cuando está vivo, se alimenta de hierba, es decir, actúa como consumidor primario.

Cadena alimentaria y red alimentaria

La diferencia entre ambos es que la cadena alimentaria es una secuencia lineal y unidireccional que indica qué ser vivo sirve de alimento para otro.

La red alimentaria es el conjunto de varias cadenas alimentarias, presentando de manera más compleja la realidad de las relaciones alimentarias existentes en los ecosistemas.

teia alimentar

La red alimentaria se representa gráficamente con un gran número de seres vivos, revelando un conjunto de cadenas alimentarias con flechas que indican quién consume a quién. Las flechas de este conjunto de cadenas alimenticias lo hacen similar a una telaraña, y así surgió el nombre de “red alimenticia”.

Así, en la red alimentaria vemos que el mismo organismo puede estar presente en diferentes niveles tróficos, ya sea como consumidor primario, como secundario o terciario. De esta manera, es posible seguir todos los diferentes caminos que la energía puede atravesar a través del ecosistema.

Aprenda más sobre la Red de Alimentos.

Crisis en la cadena alimentaria

El desequilibrio del ecosistema es uno de los principales problemas ambientales de hoy en día. Con la extinción de algunas especies animales y vegetales, cada vez se producen más problemas en las cadenas alimentarias y, en consecuencia, daños al ecosistema.

La caza depredadora de animales, la contaminación del agua y del aire y la contaminación de los ríos son los factores que influyen directamente en la cadena alimentaria.

Aprende más sobre el significado de “Ecosistema”.